Évadez-vous dans le Kalahari : un voyage grandeur nature !

Le Kalahari ! Un univers fascinant aux teintes uniques. Mis à l’honneur par Mark et Delia Owens, auteurs du livre « Le cri du Kalahari : sur les dernières terres inviolées d'Afrique », cet immense désert va vous étonner par sa faune, sa flore et ses paysages somptueux, immenses et presque vierges de présence humaine. Découvrez tout ce qu'il faut savoir pour organiser un voyage au Kalahari qui promet d'être inoubliable.

Destination Kalahari : tout savoir sur ce désert unique

Géographie, faune et flore du Kalahari

Le désert du Kalahari étend son territoire de 900 000 km² entre le Botswana, la Namibie et l’Afrique du Sud, encadré par les bassins des fleuves Zambèze et Orange. 

Contrairement aux idées reçues, cette vaste étendue sablonneuse n'est pas un désert entièrement aride et stérile : des plantes très variées y ont élu domicile, avec plus de 400 espèces végétales réparties sur différents biotopes (savane, forêts d'acacias et baobabs), ainsi que de nombreux animaux adaptés à ces conditions extrêmes. 

Enfin, le spectacle de ses dunes est unique. Si, en termes de hauteur, elles sont moins impressionnantes que celles du désert du Namib, elles fascinent par leur couleur rouge et le contraste avec le vert des plantes en saison des pluies. 

La pluie, source de vie

Le climat de ce désert, surnommé « la grande soif » en tswana, a de quoi surprendre. En effet, cette région reçoit entre 100 mm (dans le sud-ouest) et 500 mm (nord et est) de précipitations par an. Le Kalahari n’est donc pas un désert au sens strict. Lorsque les pluies arrivent sur ces terres arides, durant l'été austral, c’est l’éclosion d’un véritable tapis de verdure. 

À la rencontre des Bushmen du Kalahari

Dans le désert du Kalahari vivent 50 000 personnes. Représentant l'ethnie San (anciennement dénommée Bushmen ou Bochimans), ce peuple nomade de chasseurs-cueilleurs possède une connaissance approfondie des ressources naturelles et des stratégies de survie dans ces régions arides. Les Sans continuent d'ailleurs à préserver leur mode de vie, leur langue (avec ses clics caractéristiques) et leurs coutumes, remontant à plus de 40 000 ans.

Voyage au Kalahari : 3 pays, 3 expériences

Pour visiter le désert du Kalahari, vous avez le choix puisqu’il se déploie sur trois pays d'Afrique australe : 

Le Botswana : nature extrême et sanctuaire isolé

Au Botswana, rien ne peut préparer le visiteur à l'immensité de la réserve de chasse du Kalahari central (CKGR), ni à sa beauté sauvage et mystérieuse. C’est ici que s’étaient établis Mark et Delia Owens pour mener leurs recherches sur la faune africaine. Il s’agit de la plus grande réserve d'Afrique australe (52 000 km2), mais aussi la plus isolée. Créée en 1961 pour servir de sanctuaire au peuple San, elle accueille les modes de vie traditionnels de ses habitants, sans intrusion ni influence du monde extérieur. 

Située au nord, Deception Valley reste l’une des zones les plus fréquentées par le public. Ce lieu accueille en effet une concentration importante d’herbivores, venus se nourrir des herbacées poussant au moment des pluies, attirant à leur tour les prédateurs itinérants, hyène brune et lions notamment. 

À noter : les conditions climatiques extrêmes de cette région en font un environnement difficile et potentiellement dangereux pour les visiteurs novices. Il est donc fortement recommandé de s’y rendre en compagnie d’un guide expérimenté. 

La Namibie : dunes rouges et parcs secrets

En partant de Windhoek, en Namibie, un trajet de trois heures et demie en voiture vous mènera aux portes de ce désert majestueux, avec ses décors de dunes rouges particulièrement impressionnants dans la région de Mariental. Plus au sud, ne repartez pas sans une visite de la Quiver Trees Forest. Située à 14 km au nord-est de Keetmanshoop, cette forêt pas comme les autres regroupe environ 250 spécimens de kokerboom (Aloe dichotoma), plante endémique d'Afrique australe. Ces « arbres carquois » se parent de reflets dorés lorsqu'ils sont éclairés par le soleil.

Pour les plus aventureux, le parc national de Khaudum, une réserve très éloignée et quasi inaccessible au nord-est de la Namibie, offre une destination hors des sentiers battus. Aucun autre parc national de Namibie ne présente autant de défis ! Rien ne fonctionne ici sans un 4X4. Les 300 km de pistes sablonneuses vous emmènent à travers une brousse intacte et des forêts sèches d'acacias. Cette partie du Kalahari abrite une belle variété d’animaux sauvages, notamment des éléphants, des lions, des hyènes et des antilopes. 

L'Afrique du Sud : la faune exceptionnelle du Kgalagadi

À l’extrême nord-ouest de l’Afrique du Sud, se trouve le Kgalagadi Transfrontier Park (KTP). Sur plus de 3,5 millions d’hectares, il s’agit du premier Peace Park, né d’une fusion entre les parcs botswanais et sud-africain en 1999. Cet immense parc non clôturé et transfrontalier permet à la faune de se déplacer librement le long des anciennes voies de migration et ainsi de survivre dans cet environnement désertique. 

Ici, les couleurs rouge foncé et orange des vastes dunes parallèles rencontrent les teintes poussiéreuses du maquis du Kalahari, simplement tachetées de l'ombre sporadique des acacias. Malgré cet environnement impitoyable, la faune et la flore sont étonnamment prolifiques. Le Kgalagadi abrite les emblématiques springbok et oryx (gemsbok), l'élan du Cap, ainsi que les adorables suricates, 200 espèces d'oiseaux, le célèbre lion du Kalahari à crinière noire et de nombreux autres félins (guépards, léopards, caracals…). Situé à l'écart de la plupart des grands axes de circulation, le parc est peu fréquenté, ce qui en fait un lieu idéal pour les passionnés de faune et de flore à la recherche d’un isolement relatif. Grandiose !

Vous l’aurez compris, ce désert envoûtant ne vous laissera pas indifférent !

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Nos conseils pour visiter le désert du Kalahari

Quand partir au Kalahari ?

Dans le Kalahari, il n’existe pas de saisons telles qu’on les connaît, mais plutôt trois époques distinctes : 

• celle des pluies, entre novembre et mai ; 
• celle du froid, de juin à août (le Kalahari est en altitude, de 600 jusqu'à 1600 m) ; 
• et celle de la sécheresse et de la chaleur, de septembre jusqu’à décembre.

En saison des pluies, les paysages sont plus verts. En saison sèche, les animaux et notamment les prédateurs sont concentrés dans les vallées, autour des points d'eau. Dans tous les cas, préparez-vous à des chaleurs intenses de novembre à février !

⚠️ Dans le parc transfrontalier du Kgalagadi, les infrastructures sont intentionnellement limitées : pour un séjour entre avril et octobre, vous devrez réserver au moins 6 mois à l'avance, voire parfois 10 mois ! Un minimum de 2 nuits sur place est obligatoire.

Comment visiter le Kalahari ?

Quel que soit le pays par lequel vous pénétrez dans le Kalahari, un 4x4 est indispensable. Pour le Botswana, un guide est également obligatoire, et vous devrez être équipé de matériel de navigation et de réserves d'eau et d'essence. En Namibie et en Afrique du Sud, vous pouvez partir au Kalahari en autotour (self drive).

Au Kgalagadi, dans la partie sud-africaine, le 4x4 est idéal, même s'il est possible de le visiter avec un 2X4 avec garde au sol élevée et la possibilité de dégonfler les pneus pour franchir sans problème les zones sableuses.

Combien de jours prévoir pour un voyage au Kalahari ?

Grandes distances et logistique lourde nécessitent de bien prévoir votre itinéraire si vous souhaitez réaliser un circuit complet d'au moins une semaine pour traverser le Kalahari.

Mais le Kalahari se visite également sur deux ou trois jours, en l'incluant dans un itinéraire :

• au Botswana au départ de Maun ;
• en Namibie en guise d'étape entre Windhoek et le désert du Namib ou le sud du pays ;
• en Afrique du Sud dans le cadre d'un circuit dans le nord-ouest du pays, ou d'un voyage combiné
• Afrique du Sud/Namibie – le passage de frontière peut se faire via le Kgalagadi.

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